לאחר היוודע דבר פטירתו של ד"ר אריה אזולאי, ראש עיריית אשדוד השלישי, פרסם ראש העירייה הנוכחי ד"ר יחיאל לסרי הספד מרגש ואישי שבו הוא נפרד מאחד ממנהיגי העיר ההיסטוריים. בהספד, לסרי חושף את הקשר האישי שהיה לו עם אזולאי ואת ההשפעה העמוקה שהייתה לו על עבודתו הציבורית.
"המילים הכואבות האלה נכתבות היום כפרידה מראש העיר לשעבר ד"ר אריה אזולאי – מבוניה החשובים של העיר אשדוד", כותב לסרי בפתח ההספד, ומתאר את אזולאי כ"ציוני שעלה ממרוקו בצעירותו ונע קדימה בכל הכוח אל תוך החברה הישראלית, בתרומה כבירה לבניינה של אשדוד ושל המדינה לאורך כל שנות חייו".
אחד הנושאים המרכזיים בהספד הוא יכולתו הייחודית של אזולאי לבנות גשרים בציבוריות הישראלית. לדברי ראש העיר, אזולאי "ידע לדבר ישראלית ולבנות גשרים בין עולמות ותרבויות במדינה הצעירה שאליה הגיעו עולים מכל קצוות תבל".
לסרי מדגיש את תרומתו של אזולאי לחינוך כמי שהקים את בית החינוך בקיבוץ שער הנגב ואת בית הספר התיכון מקיף ג'. "הניח את היסודות החינוכיים לדורות רבים, עת שימש כמנהל מקיף ג', והוציא תחתיו בוגרים רבים המשפיעים עד היום על פניה של אשדוד ושל החברה הישראלית", הוא כותב.
לסרי מתאר את האהבה העמוקה שרחש אזולאי לעיר: "הוא אהב את אשדוד בכל נימי נפשו, הקים עבורה את קרן אשדוד לגיוס תרומות שיעזרו למינופה ולפיתוחה של העיר, ועמד בראשה עד השנה האחרונה". לסרי מוסיף שלאזולאי "היה בו את האומץ והחזון להרחיב את העיר, ולבנות את רובע ט"ו כאחד הרובעים היחודיים בעיר עד היום".
בהספד, לסרי חושף פרט מעט ידוע על חייו של אזולאי: "רבים לא יודעים על כך שבשליחותו כנציג תנועת הבונים בארגנטינה, סייע למוסד בלכידת אדולף אייכמן", הוא כותב, ומוסיף על שליחותו של אזולאי כנציג הסוכנות היהודית בפריז ובמדינות דרום אמריקה, שם "הפיץ את בשורת הציונות, פעל לחיזוק הקשר בין התפוצות למדינת ישראל, ועידוד העליה לישראל".
לסרי מסכם את דמותו של אזולאי במילים: "אריה היווה את ההגדרה המדויקת ליהודי ישראלי ציוני אוהב עמו וגאה במורשתו".
יחיאל לסרי ואריה אזולאי
בסיום ההספד, סיפר לסרי על עומק הקשר ביניהם: "סיפור חייו ומורשתו היו לי לדוגמא ומופת, כאדם שכל כולו שליחות ציבורית, אהבת האדם והמולדת. למדתי ממנו רבות ועצותיו החכמות הן נר לרגליי בדרכי הציבורית", הוא כותב.
"נוח על משכבך בשלום אריה היקר, דמותך תלווה אותנו תמיד, ומורשתך תמשיך להיות נר לרגלינו", הוא מסיים, ושולח תנחומים בשמו ובשם תושבי אשדוד לבניו עופר ואיתמר, לבתו אסתר, לנכדיו ולכל משפחת אזולאי המורחבת.
רוצים להישאר מעודכנים? הצטרפו אלינו!
⇔
⇔ 
